進士牌

據說只要能登科高中進士，中國皇帝便會從遙遠的帝都北京御賜這種朱砂紅的木牌一對，上面大刺刺地刻著xx科進士。讓十年寒窗功名有成的人可以錦衣蟒帶地招搖過市。

嘉義市史蹟資料館裡藏有光緒年間徐德欽高中丙戌科（光緒12年，1886）會試的進士牌，5支木牌上貼著肥厚的鎏金陽文，一字排開迎賓。當年在街上能有這幾支木牌開道應該相當神氣，走路有風。

廟會遊行陣頭裡亦常見這種木牌，大廟甚至多達十八支，是我們在廟裡常見的肅靜、迴避、風調、雨順...，屬於遊行儀仗隊伍的行頭，舊時應該是請小童列隊一人一支，雙手高舉著虔誠遊街，現在則常見木牌被插在如機械蜈蚣般的連結輪車上，無精打采懶洋洋地跟著車隊，大家視而不見。

這支木牌不是廟裡的，當初不知來自哪個進士第。我問販仔這是什麼？販仔搖搖頭，一臉茫然。我是有木皆佳，只要是老木雕、老門板、老樑柱斗拱一律照單全收，何況這塊老木牌不僅朱漆色澤暗沈漂亮，還有如官匾般刻上字體豐盈飽滿的法書。於是雖不知是啥玩意，當場也決定先搬上車載回家裡，就算是廟裡刻著迴避的木牌恐怕都不會放過，何況是由皇帝欽定，代表「我很會讀書考試」的進士牌。

乙丑年是清同治四年，西元1865年，美國總統林肯在該年4月遇刺身亡，是年廢止奴隸制度。